S&T: Leprosy - An Ancient Disease, A Modern Challenge

Leprosy, also known as Hansen's disease, is a chronic infectious disease caused by the bacterium Mycobacterium leprae. It primarily affects the skin, peripheral nerves, and mucous membranes. Though not highly contagious, leprosy can cause nerve damage and deformities if left untreated. However, early diagnosis and treatment can prevent disability and ensure a normal life for the affected individual.

Symptoms of Leprosy:

• Patchy, pale, or red skin lesions with reduced sensation (numbness)
• Loss of eyebrows or eyelashes
• Painless ulcers or wounds
• Muscle weakness or paralysis
• Enlarged lymph nodes

Early detection is crucial to prevent nerve damage and disability.

National Programmes for Prevention and Control of Leprosy in India:

The Government of India has made significant strides in controlling leprosy through national programs:

• National Leprosy Eradication Programme (NLEP): Launched in 1955, this program aimed to eradicate leprosy by 2000. While this target wasn't fully met, NLEP has significantly reduced leprosy prevalence in India.
• A Revised National Leprosy Eradication Programme (R-NLEP): Introduced in 2005, this revised program focuses on early detection, prompt treatment, and preventing disabilities associated with leprosy. Key aspects include:
  • Active case finding campaigns: To identify leprosy cases in the community through medical camps and awareness programs.
  • Multidrug Therapy (MDT): Providing free and effective MDT treatment to all leprosy patients. MDT, a combination of antibiotics, can cure leprosy within six months to a year.
  • Post-exposure prophylaxis (PEP): Identifying and treating close contacts of leprosy patients to prevent further transmission.
  • Rehabilitation services: Offering physical and occupational therapy to leprosy patients to regain function and reintegrate into society.

Current Issues in Leprosy Control:

Despite progress, challenges remain:

• Stigma and discrimination: Social stigma associated with leprosy can prevent people from seeking diagnosis and treatment.
• Delayed diagnosis: Early signs of leprosy can be subtle, leading to delayed diagnosis and potential nerve damage.
• Drug resistance: Though rare, the emergence of Mycobacterium leprae strains with partial resistance to MDT drugs is a concern.

Government's Aim in Leprosy Control:

The Government of India aims to achieve zero transmission of leprosy by 2030. This aligns with the WHO's goal of leprosy elimination.

Strategies to Achieve the Goal:

• Intensified awareness campaigns: Educating communities about leprosy symptoms, the importance of early diagnosis, and eliminating stigma.
• Strengthening surveillance: Actively searching for new cases through mobile medical units and community health workers.
• Improved monitoring and evaluation: Tracking progress towards elimination targets and identifying areas requiring additional focus.
• Promoting early detection: Encouraging self-care and community participation in leprosy detection.
• Empowering persons affected by leprosy: Providing social and economic support to help them lead a dignified life.

Conclusion:

Leprosy is a curable disease, but achieving zero transmission requires a multi-pronged approach. By addressing stigma, ensuring early diagnosis, and providing effective treatment, India can achieve its goal of a leprosy-free nation.

कुष्ठ रोग (Leprosy): एक प्राचीन बीमारी, एक आधुनिक चुनौती

कुष्ठ रोग, जिसे हंसन रोग के नाम से भी जाना जाता है, माइकोबैक्टीरियम लेप्रा नामक जीवाणु के कारण होने वाली एक पुरानी संक्रामक बीमारी है। यह मुख्य रूप से त्वचा, परिधीय तंत्रिकाओं और श्लेष्म झिल्ली को प्रभावित करता है। हालांकि अत्यधिक संक्रामक नहीं है, लेकिन कुष्ठ रोग, यदि अनुपचारित छोड़ दिया जाए, तो तंत्रिका क्षति और विकृतियां पैदा कर सकता है। हालांकि, early diagnosis और उपचार विकलांगता को रोक सकता है और प्रभावित व्यक्ति के लिए एक सामान्य जीवन सुनिश्चित कर सकता है।

कुष्ठ रोग के लक्षण:

• कम सनसनी (सुन्न होना) वाले धब्बेदार, पीले या लाल त्वचा के घाव
• भौंहों या eyelashes का झड़ना
• दर्द रहित अल्सर या घाव
• मांसपेशियों की कमजोरी या पक्षाघात
• बढ़े हुए लिम्फ नोड्स

तंत्रिका क्षति और विकलांगता को रोकने के लिए जल्दी पता लगाना महत्वपूर्ण है।

भारत में कुष्ठ रोग की रोकथाम और नियंत्रण के लिए राष्ट्रीय कार्यक्रम:

भारत सरकार ने राष्ट्रीय कार्यक्रमों के माध्यम से कुष्ठ रोग को नियंत्रित करने में महत्वपूर्ण प्रगति की है:

• राष्ट्रीय कुष्ठ रोग उन्मूलन कार्यक्रम (एनएलईपी): 1955 में शुरू किया गया, इस कार्यक्रम का लक्ष्य 2000 तक कुष्ठ रोग को मिटाना था। हालांकि यह लक्ष्य पूरी तरह से पूरा नहीं हुआ, एनएलईपी ने भारत में कुष्ठ रोग की व्यापकता को काफी कम कर दिया है।
• एक संशोधित राष्ट्रीय कुष्ठ रोग उन्मूलन कार्यक्रम (आर-एनएलईपी): 2005 में शुरू किया गया, यह संशोधित कार्यक्रम शीघ्र निदान, शीघ्र उपचार और कुष्ठ रोग से जुड़ी विकलांगताओं को रोकने पर केंद्रित है। इसमें शामिल हैं:
  • सक्रिय मामले खोज अभियान: चिकित्सा शिविरों और जागरूकता कार्यक्रमों के माध्यम से समुदाय में कुष्ठ रोग के मामलों की पहचान करना।
  • बहु-औषध उपचार (एमडीटी): सभी कुष्ठ रोगियों को नि:शुल्क और प्रभावी एमडीटी उपचार प्रदान करना। एमडीटी, एंटीबायोटिक दवाओं का एक संयोजन, छह महीने से एक वर्ष के भीतर कुष्ठ रोग को ठीक कर सकता है।
  • पोस्ट-एक्सपोजर प्रोफिलैक्सिस (पीईपी): कुष्ठ रोग के रोगियों के करीबी संपर्कों की पहचान करना और उनका इलाज करना ताकि आगे संचरण को रोका जा सके।
  • पुनर्वास सेवाएं: कुष्ठ रोगियों को कार्य करने की क्षमता हासिल करने और समाज में फिर से शामिल होने के लिए भौतिक और व्यावसायिक चिकित्सा प्रदान करना।

कुष्ठ रोग नियंत्रण में वर्तमान मुद्दे:

हालांकि प्रगति हुई है, चुनौतियां बनी हुई हैं:

• कलंक और भेदभाव (Stigma and discrimination): कुष्ठ रोग से जुड़ा सामाजिक कलंक लोगों को निदान और उपचार लेने से रोक सकता है।
• देरी से निदान (Delayed diagnosis): कुष्ठ रोग के शुरुआती लक्षण सूक्ष्म हो सकते हैं, जिससे देरी से निदान और संभावित तंत्रिका क्षति हो सकती है।

• दवा प्रतिरोध (Drug resistance): हालांकि दुर्लभ, माइकोबैक्टीरियम लेप्रा के उपभेदों का उभरना जो एमडीटी दवाओं के लिए आंशिक प्रतिरोध रखते हैं, एक चिंता का विषय है।

सरकार का कुष्ठ रोग नियंत्रण में लक्ष्य:

भारत सरकार का लक्ष्य 2030 तक कुष्ठ रोग के संचरण को शून्य करना है। यह डब्ल्यूएचओ के कुष्ठ रोग उन्मूलन के लक्ष्य के अनुरूप है।

लक्ष्य प्राप्त करने के लिए रणनीतियाँ:

• गहन जागरूकता अभियान (Intensified awareness campaigns): कुष्ठ रोग के लक्षणों, जल्दी निदान के महत्व और कलंक को दूर करने के बारे में समुदायों को शिक्षित करना।
• निगरानी को मजबूत बनाना (Strengthening surveillance): मोबाइल चिकित्सा इकाइयों और सामुदायिक स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं के माध्यम से सक्रिय रूप से नए मामलों की खोज करना।
• ** बेहतर निगरानी और मूल्यांकन (Improved monitoring and evaluation):** उन्मूलन लक्ष्यों की प्रगति पर नज़र रखना और उन क्षेत्रों की पहचान करना जिन पर अतिरिक्त ध्यान देने की आवश्यकता है।
• जल्दी पता लगाने को बढ़ावा देना (Promoting early detection): कुष्ठ रोग का पता लगाने में स्व-देखभाल और समुदाय की भागीदारी को प्रोत्साहित करना।
• कुष्ठ रोग से प्रभावित व्यक्तियों का सशक्तिकरण (Empowering persons affected by leprosy): उन्हें एक सम्मानजनक जीवन जीने में मदद करने के लिए सामाजिक और आर्थिक सहायता प्रदान करना।

निष्कर्ष:

कुष्ठ रोग एक ठीक होने वाली बीमारी है, लेकिन इसके संचरण को शून्य करने के लिए बहुआयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता होती है। कलंक को दूर करके, जल्दी निदान सुनिश्चित करके और प्रभावी उपचार प्रदान करके, भारत कुष्ठ रोग मुक्त राष्ट्र बनने के अपने लक्ष्य को प्राप्त कर सकता है।